الكلمات المتقاطعة هي عبارة عن لغز يتكون من تخمين عدد معين من الكلمات من تعريفات معينة، وكتابتها على لوحة مكونة من مربعات بيضاء وصناديق سوداء، بحيث تتقاطع الحروف التي تشغل المربعات البيضاء رأسياً وأفقياً. تأتي ألغاز الكلمات المتقاطعة مع مجموعتين من التعريفات: واحدة للكلمات الأفقية وأخرى للكلمات الرأسية. تعمل الصناديق السوداء على فصل الكلمات.
بناءً على الدليل (التعريف)، يجب أن نجد كلمة تحتوي على عدد معين من الحروف أو مجموعة حروف (Sylables)، حسب اللغة، ويشار إليها بعدد المربعات الفارغة.
ستتم كتابة كل إجابة أفقيًا (من اليسار إلى اليمين)، أو أفقيًا مقلوبًا (من اليمين إلى اليسار)، أو عموديًا (من الأعلى إلى الأسفل)، أو رأسيًا مقلوبًا (من الأسفل إلى الأعلى)، حسب الطلب.